Saiba como os fluidos refrigerantes Opteon™ estão mudando o jogo

MW apresenta: Obrigado por se juntar a nós para este episódio especial do MW Presents, patrocinado pela Chemours Canada. Os nossos convidados hoje são Tim McRae, o líder de suporte técnico e desenvolvimento da Chemours Canada, atuando na área de negócios de soluções térmicas e especializadas. E Ian Storey, presidente da IB Storey Incorporated, o consultor oficial de engenharia de pistas de gelo da NHL, que possui mais de 20 anos de experiência em sistemas de refrigeração para os setores recreativo, industrial e comercial.

Hoje, vamos discutir as melhores práticas para proprietários, operadores de pistas de gelo e municípios sobre o que considerar ao tentar alcançar um sistema de pista de gelo sustentável. Bem-vindo, Tim. Bem-vindo, Ian.
Estamos felizes em tê-los aqui. Vocês poderiam nos contar um pouco mais sobre o que está acontecendo na indústria de pistas de gelo no que diz respeito à sustentabilidade?

Tim McRae: A indústria de pistas de gelo está, sem dúvida, intensificando seu foco na sustentabilidade. Um exemplo disso é a NHL, que iniciou um programa chamado Iniciativa Green Rinks, projetado para fornecer informações sobre as melhores práticas da indústria, que são financeiramente e ambientalmente sustentáveis. Existe uma tendência na indústria de analisar a sustentabilidade das pistas de gelo de maneira mais holística. E com isso, quero dizer olhar para o todo, considerando a segurança, os custos e o meio ambiente. E como tem havido muitas instâncias ao longo da história recente, nos últimos anos, com pistas de gelo que utilizam amônia, há um aumento no foco na parte de segurança da sustentabilidade. Um exemplo disso é o anúncio de novos requisitos pela Safety BC. O foco na sustentabilidade está provocando uma transição que evita o uso de amônia.

MW Presents: Isso é muito interessante. Como você descreveria o que é uma solução sustentável para uma pista de gelo?

Ian Storey: Uma solução sustentável para uma pista de gelo é aquela que equilibra tanto os fatores ambientais quanto os financeiros. Isso não significa que um deva ser priorizado sobre o outro; mais do que isso, os maiores benefícios e o maior impacto positivo serão percebidos ao considerar ambos. Embora intuitivamente óbvio, há um elemento de segurança que governa qualquer atividade, especialmente em locais de reunião pública incorporados ao meio de nossas comunidades, como as nossas pistas de gelo. Embora esses três pilares precisem ser avaliados em conjunto, o resultado formará a melhor opção para as instalações no futuro.

MW Presents: Em relação às opções de fluidos refrigerantes, e deve haver muitas considerações em torno disso, o que está acontecendo na indústria de fluidos refrigerantes hoje?

Tim McRae: Acho que posso responder essa. Como sabemos, muitas das pistas de gelo na América do Norte estão no final de sua vida útil ou próximas a isso. Mas o que estamos observando é que a família de fluidos refrigerantes Opteon está se tornando líder em soluções para essas pistas de gelo. Muitos proprietários de pistas de gelo, incluindo os privados, os de propriedade municipal e algumas instalações da NHL, estão optando por substituir seus sistemas de refrigeração por outros que utilizam os fluidos refrigerantes Opteon. Na verdade, todas as recentes atualizações da NHL foram para sistemas de refrigeração que utilizam os fluidos refrigerantes Opteon, incluindo o Colorado Avalanche e o San Jose Sharks. E há mais por vir. As instalações de gelo com Opteon, essas novas instalações de gelo, estão sendo utilizadas para substituir não apenas os antigos sistemas com Freon no final de sua vida útil, mas também os sistemas de amônia. Portanto, esses novos proprietários estão analisando o quadro completo, considerando segurança, impacto financeiro e regulamentações.

Esses fluidos refrigerantes Opteon têm um ótimo equilíbrio de propriedades que atendem às necessidades dos proprietários hoje e no futuro. Os fluidos refrigerantes Opteon utilizados em pistas de gelo possuem baixa toxicidade, não são inflamáveis, operam em baixas pressões e têm baixo impacto ambiental. A eficiência energética também é excelente, e suas propriedades estão possibilitando o desenvolvimento de novas tecnologias de eficiência energética que nem mesmo podem ser aplicadas à amônia ou ao CO2. Os custos de manutenção são baixos, pois os sistemas são simples e familiares para os técnicos de serviço. Isso significa que muitas empresas de serviços podem realizar a manutenção dos sistemas e, em muitos casos, o equipamento não requer procedimentos de manutenção custosos, como revisões de compressores. Parte disso está relacionado ao fato de haver mais opções com os profissionais de serviço, o que significa custos mais baixos. Do ponto de vista dos custos, essas instalações de gelo com Opteon têm os menores custos de capital e custos operacionais totais. Esses fluidos refrigerantes Opteon são as melhores opções para novas instalações ou ao substituir um sistema de refrigeração existente.

MW Presents: Há muita conversa sobre fluidos refrigerantes naturais, como CO2, amônia. Quais são as desvantagens dos fluidos refrigerantes naturais? Intuitivamente, pode-se pensar que algo natural é melhor, mas isso nem sempre é o caso, não é mesmo?

Tim McRae: Acho que posso responder essa também, Ian. Esses fluidos refrigerantes chamados de "naturais", são na verdade produtos químicos industriais. É assim que eram chamados inicialmente, eram produtos químicos industriais e são produzidos em fábricas químicas. Um exemplo é a produção de amônia. Como é feita a amônia? A produção de amônia começa com a fraturamento para gás natural ou mineração de carvão, o processo também consome grandes quantidades de energia e gera altas emissões de gases de efeito estufa. Portanto, eu não cairia na armadilha de achar que, só porque algo é rotulado como "natural", automaticamente é o melhor.

MW Presents: Certo. Um termo errôneo.

Tim McRae: Sim. Um termo errôneo. Agora, você também mencionou quais são algumas das desvantagens e certamente há algumas desvantagens com a amônia e o CO2. Então, a primeira coisa, é claro, é a segurança.

E todos olhamos para a segurança em primeiro lugar. Portanto, há um risco de segurança muito maior. A amônia, como sabemos, é tóxica, e vazamentos, mesmo desses sistemas de baixa carga de amônia, podem ser muito perigosos, especialmente para os técnicos na sala mecânica. Por outro lado, o CO2 opera em pressões muito altas, acima de 1.000 PSI. O que acontece em caso de falha em algo com mais de 1.000 PSI? Outra desvantagem são os custos, e todos olhamos para isso, principalmente os custos de capital. A instalação desses sistemas de CO2 é muito cara. Outra desvantagem com o CO2 e a amônia, esses chamados naturais, é a manutenção. O equipamento precisa ser muito especializado. Existe um número muito limitado de engenheiros ou técnicos que podem realizar a manutenção desses equipamentos.

Também descobrimos que, com sistemas de amônia e CO2, com bastante frequência, o design exige reconstruções custosas do compressor em alguma frequência. E com a questão da segurança com a amônia também, muitos municípios estão começando a exigir que engenheiros estejam presentes enquanto o sistema está em operação. Portanto, isso certamente é uma desvantagem do ponto de vista dos custos, e com os requisitos de segurança da amônia, há esforços adicionais, mais tempo necessário para investir na gestão dessa segurança. Portanto, existem algumas das desvantagens, mas só porque algo é rotulado como natural, não significa que seja a melhor escolha. E quando analisado de forma holística, essas instalações de gelo com Opteon, muitos desses proprietários de pistas de gelo estão determinando que é uma boa escolha quando se olha para as coisas de maneira abrangente usando Opteon, em comparação com alguns dos supostos naturais.

MW Presents: Você trouxe muitos pontos para as pessoas pensarem, e certamente há muitos produtos por aí também. Então, existe uma maneira recomendada de avaliar as opções de fluido refrigerante quando as pessoas estão pesquisando sobre isso?

Ian Storey: Eu passo a maior parte do meu tempo lidando com clientes, e essa pergunta surge com frequência. Assim como em qualquer avaliação, tomar decisões informadas é a diferença entre satisfação e arrependimento. Em última análise, há muita confusão sendo gerada na indústria pelo uso excessivo de palavras da moda, como "net zero", fora de qualquer contexto relevante. Isso significa que a aplicação da diligência devida, e não a tomada de decisões baseada em frases de efeito, é necessária agora. E, como Tim mencionou, o processo é uma revisão de impacto holística, priorizando a segurança e equilibrando a responsabilidade fiscal com a administração ambiental. No final, o que é importante é reduzir o impacto de cada pista específica, tanto dentro quanto fora do medidor, e não apenas a crença nesse feito.

MW Presents: Isso faz sentido. Vocês dois conhecem muitas pessoas nesse mercado, olhando esses sistemas constantemente. Qual abordagem os proprietários acham ser a melhor ao iniciar a avaliação de um sistema de refrigeração sustentável para pistas? Por onde as pessoas precisam começar?

Ian Storey: Os proprietários que iniciam sua avaliação identificando prioridades e lacunas atuais, que usaram como base para seu plano, descobriram que esse é o ponto de partida mais eficaz e consciente. A tendência emergente é aproveitar os fluidos refrigerantes Opteon com as tecnologias mais recentes, o que possibilita desbloquear as credenciais de redução de uma pista de gelo. À medida que a indústria avança em direção às pistas de gelo com energia zero, comumente referidas como pistas de gelo “net zero”, usar uma abordagem holística e equilibrada é a escolha consistente de proprietários e grupos de partes interessadas. Isso ocorre porque tem o maior impacto positivo por unidade de capital disponível.